নানা কারণে মাঠের বাইরে বিভিন্ন ঘটনা-দুর্ঘটনা নিয়ে কাতার বিশ্বকাপ নিয়ে সমালোচনার কমতি ছিলো না। কিন্তু বিশ্ব ফুটবলের দুই পরাশক্তি ফাইনালে উঠে সেই সমালোচনাকে অনেকটাই ম্লান করে দিয়েছে। সবাই এখন জমাট এক লড়াইয়ের অপেক্ষায় ক্ষন গুনছে।

অসুস্থতার কারনে ফ্রান্সের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় ফাইনালের আগে অনুশীলনে যোগ দিতে না পারায় দুঃশ্চিন্তা রয়েছেন কোচ দিদিয়ের দেশ্যম। যে কারণে আজ ফাইনালের মহারণে শুরু থেকেই প্রতিটি মিনিট কাজে লাগাতে চায় ফরাসিরা।

এই নিয়ে উভয় দলই তৃতীয়বারের মত বিশ্বকাপের শিরোপা নিশ্চিতের লক্ষ্য নিয়ে মাঠে নামবে। চার বছর আগে রাশিয়াতে শিরোপা হাতে পাওয়ার পর টানা দ্বিতীয়বারের মত ফাইনালে উঠেছে লেস ব্লুজরা। এর আগে ১৯৫৮ ও ১৯৬২ সালে টানা দুইবার বিশ্বকাপ শিরোপা নিজেদের কাছে রাখার কৃতিত্ব দেখিয়েছিল ব্রাজিল। এছাড়া দেশ্যমের সামনেও সুযোগ একই দলের কোচ হিসেবে বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের। ১৯৩৮ সালে ইতালির কোচ ভিত্তোরিও পোজ্জো এই কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন।

৩৫ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক মেসির এটাই শেষ বিশ্বকাপ। কাতারে আসার আগেই কার্যত এটা ধরেই নেওয়া হয়েছিল মেসির সামনে বিশ্বকাপ জয়ের এটাই শেষ সুযোগ। ক্লাব পর্যায়ে এ পর্যন্ত সবকটি শিরোপা জয় করা হয়ে গেছে বার্সেলোনার সাবেক এই তারকার। একইসঙ্গে ক্যারিয়ারে ৭ বার জিতেছেন ব্যালন ডি’অর। গত বছর কোপা আমেরিকার ফাইনালে ব্রাজিলকে হারিয়ে আর্জেন্টিনাকে শিরোপা উপহার দিয়েছিলেন। জাতীয় দলের জার্সি গায়ে এটাই এখন পর্যন্ত মেসির সর্বোচ্চ শিরোপা।

সৌদি আরবের কাছে হেরে বিশ্বকাপের শুরুতেই হোঁচট খাওয়া সত্ত্বেও মেসির দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে ঠিকই ঘুড়ে দাঁড়ায় আর্জেন্টিনা। দলের উঠতি তারকা জুলিয়ান আলভারেজও ইতোমধ্যেই করেছেন ৪ গোল।

আর্জেন্টাইন কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেছেন, ‘ফাইনালে খেলতে আসাটা সবসময়ই বিশেষ কিছু। কিন্তু এখনো একধাপ বাকি আছে।’

২০১৪ সালের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে জার্মানির কাছে ১-০ গোলে হারের ক্ষত এখনো মানসিকভাবে পীড়া দেয় মেসিকে। সেই পরাজয় থেকে বেরিয়ে আট বছর পর আরো একটি ফাইনালে মেসি আর কোন সুযোগ নষ্ট করতে চায়না। ইতোমধ্যে পাঁচ গোল করে গোল্ডেন বুটের অন্যতম দাবিদার মেসি টুর্নামেন্ট সেরার দৌঁড়েও অনেকখানি এগিয়ে রয়েছেন।

সতীর্থদের বেশ কিছু বলের যোগান দিয়ে অ্যাসিস্টের দিক থেকেও মেসি নিজেকে এবারের আসরে অনন্য করে তুলেছেন। ১৯৮৬ সালে মেক্সিকোতে আর্জেন্টিনার জয়ে দিয়েগো ম্যারাডোনা যেভাবে দলকে এগিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন মেসির সামনেও সেই কৃতিত্ব অর্জনের শেষ সুযোগ রয়েছে।

ক্রোয়েশিয়ার বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ৩-০ গোলের জয়ের পর মেসি বলেছিলেন, ‘আমি সত্যিই বিশ্বকাপটা দারুণ উপভোগ করছি। এবারের বিশ্বকাপ আমার কাছে বিশেষ কিছু।’

তবে এবারের আসরটি কি মেসির টুর্নামেন্ট হিসেবেই স্মরণীয় হয়ে থাকবে নাকি ফ্রান্স আবারো নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের জানান দিবে, এই প্রশ্নের উত্তর পাওয়া যাবে আজ রাতেই।

লেস ব্লুজরা এবারের ফাইনাল নিশ্চিত করেছে ঠিকই, কিন্তু সব ম্যাচে তারা নিজেদের যোগ্যতার পূর্ণ প্রমাণ দিতে পারেনি। তার উপর এই মুহূর্তে দলে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় অসুস্থ হওয়ায় পূর্ণ শক্তির দল নিয়ে মাঠে নামাই কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছে। সেন্ট্রাল ডিফেন্ডার রাফায়েল ভারানে ও ইব্রাহিমা কোনাতেসহ কিংসলে কোম্যানও ঠান্ডাজনিত অসুস্থতায় শুক্রবার অনুশীলনের বাইরে ছিলেন।

সেমিফাইনালে মরক্কোর সঙ্গে ডায়ট উপামেকানোর স্থানে খেলেছেন কোনাতে। উপামেকানোর অসুস্থতার কারণে দল থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন। ঐ ম্যাচে আদ্রিয়েন রাবিওত খুব একটা স্বস্তিবোধ না করায় পুরো স্কোয়াডের বাইরে ছিলেন। যদিও একটি খেলোয়াড়কে ফ্রান্স কখনোই মিস করতে চাইবে না, তিনি হলেন এমবাপ্পে। ৪ ম্যচে ৫ গোল করা এই তারকা  ইংল্যান্ড ও মরক্কোর বিরুদ্ধে কোন গোল করতে না পারলেও পুরো ম্যাচেই ছিলেন দুর্দান্ত। চার বছর আগে টিনেজার এমবাপ্পের কল্যাণেই ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে পরাজিত করে শিরোপা ঘরে তুলেছিল ফ্রান্স। ঐ আসরে শেষ ষোলোতে আর্জেন্টিনাকে বিদায় করার ক্ষেত্রেও এমবাপ্পের ভূমিকা ছিল অনবদ্য।

বর্তমানে পিএসজিতে মেসি-এমবাপ্পে সতীর্থ। কিন্তু বিশ্বকাপের ফাইনালে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে খেলতে নেমে স্বাভাবিক ভাবেই কেউ কাউকে ছাড় দেবে না। ফরাসি মিডফিল্ডার অরেলিয়েন চুয়ামেনি বলেছেন, ‘অবশ্যই তাদের দলে মেসি রয়েছে। কিন্তু একইসঙ্গে আরো ১০জন খেলোয়াড় রয়েছে যাদের যোগ্যতাও কম নয়। সে কারণেই আমাদের সবদিক থেকেই প্রস্তুত থাকতে হবে। নিজেদের সুযোগগুলো কাজে লাগিয়ে ইতিহাসের অংশ  হতে আমরা মুখিয়ে আছি।’

দেশ্যম বলেছেন, ‘যতটা সম্ভব মেসির প্রভাব সীমিত করার চেষ্টা করে যাব আমরা। একইভাবে আর্জেন্টিনাও আমাদের কিছু খেলোয়াড়কে আটকানোর  চেষ্টা করবে।’

মধ্যমাঠের নতুন ভূমিকায় গত কয়েকটি ম্যাচে আঁতোয়ান গ্রীজম্যান অসাধারণ খেলেছেন। আজ আর্জেন্টিনাকে হারিয়ে ফ্রান্স বিশ্বকাপ জিতলে মেসিকে টপকে গ্রীজম্যানও গোল্ডেন বলের অন্যতম দাবিদার হয়ে উঠতে পারেন।

নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে ফাইনালে আর্জেন্টিনা দলে ফিরেছে দুই ডিফেন্ডার গঞ্জালো মন্টিয়েল ও মার্কোস অ্যাকুনা। একইসঙ্গে অভিজ্ঞ ফরোয়ার্ড অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াও পুরো ফিট হয়ে দলে ফিরেছেন।