ভোট দেওয়ার যে অধিকার, তা সাংবিধানিক অধিকার, গণতান্ত্রিক অধিকার উল্লেখ করে শেখ হাসিনা বলেন, ‘সেই অধিকার আওয়ামী লীগই নিশ্চিত করেছে। জানি, ভোটকে নিয়ে অনেকেই কন্ট্রোভার্সিয়াল করতে চায়। অনেকে অনেক কথা বলে। আমরা নির্বাচন কমিশন গঠনের জন্য আইন করে দিয়েছি। সেই আইন মোতাবেকই রাষ্ট্রপতি সার্চ কমিটি করে নির্বাচন কমিশন গঠন করছেন। সেখানে আমরা আওয়ামী লীগ কোনো হস্তক্ষেপ করি না। নির্বাচন কমিশনকে সম্পূর্ণ স্বাধীন করে দিয়েছি। আগে নির্বাচন কমিশনের আর্থিক সক্ষমতা নিজস্ব ছিল না, প্রধানমন্ত্রীর দপ্তরে রাখা ছিল।

আমরা সেটি প্রধানমন্ত্রীর দপ্তর থেকে সম্পূর্ণ নির্বাচন কমিশনকে এই আর্থিক সক্ষমতা, তাদেরটা তাদের হাতে দিয়েছি। বাজেট থেকে সরাসরি তাদের টাকা দেওয়া হয়, যাতে তারা স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারে, সেই ব্যবস্থা করেছি। ভোটার আইডি কার্ড করে দিয়েছি, ইভিএম কিছু কিছু চালু হয়েছে। সেখানে কিন্তু কারচুপি করার কোনো সুযোগ আছে বলে আমরা জানি না।’

সকাল সাড়ে ১০টার দিকে সম্মেলন শুরু হয়। শুরুতে জাতীয় সংগীতের সঙ্গে জাতীয় ও দলীয় পতাকা উত্তোলন করা হয়। জাতীয় পতাকা উত্তোলন করেন শেখ হাসিনা। দলীয় পতাকা উত্তোলন করেন আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদের। পরে শান্তির প্রতীক পায়রা ও বেলুন উড়িয়ে সম্মেলনের উদ্বোধন করেন শেখ হাসিনা।

উদ্বোধনী পর্বে শোকপ্রস্তাব উপস্থাপন করেন দপ্তর সম্পাদক বিপ্লব বড়ুয়া। সাধারণ সম্পাদকের প্রতিবেদন উপস্থাপন করেন ওবায়দুল কাদের।

দুপুর সাড়ে ১২টার দিকে শেখ হাসিনা তাঁর বক্তৃতা শুরু করেন। তিনি প্রায় পৌনে এক ঘণ্টা ভাষণ দেন।

বক্তৃতায় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা বলেন, ‘আজকের বাংলাদেশ, অন্তত আমরা সরকার গঠন করার পর থেকে এই বাংলাদেশকে আমরা কিন্তু এগিয়ে নিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছি।’

২০০৯ সালে সরকার গঠন করে ২০২২ পর্যন্ত পরপর তিনবার ক্ষমতায় উল্লেখ করে শেখ হাসিনা বলেন, ‘আর এই ক্ষমতায় আছে বলেই আজ বাংলাদেশকে আমরা উন্নয়নের পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারছি। কোভিডের পর এখন আবার আরেকটা এসেছে রাশিয়া-ইউক্রেন যুদ্ধ এবং স্যাংশন। এতে সারা বিশ্ব ক্ষতিগ্রস্ত। উন্নত ও ধনী দেশগুলো আজ অর্থনৈতিক মন্দায় ভুগছে। বাংলাদেশে আমরা এখনো আমাদের অর্থনীতি সচল রাখতে পারছি, তারপরও এর আঘাতটা আমাদের ওপর আসবে।’

অনুষ্ঠানে উপস্থিত নেতা-কর্মীদের উদ্দেশে হাত নেড়ে শুভেচ্ছা জানান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা

আওয়ামী লীগ সভাপতি শেখ হাসিনা বলেন, ‘পদ্মা সেতু, আমাদের ওপর দুর্নীতির অভিযোগ এসেছিল। দুর্নীতি করে টাকা বানাতে আসিনি। আমার বাবা রাষ্ট্রপতি ছিলেন, প্রধানমন্ত্রী ছিলেন। আর আমি চার-চারবার প্রধানমন্ত্রী। আমাদের পরিবার দুর্নীতিই যদি করত, তাহলে দেশের মানুষকে কিছু দিতে পারতাম না। আমরা দেশের মানুষকে দিতে এসেছি। মানুষের জন্য করতে এসেছি। এ কারণে বাংলাদেশের ভাবমূর্তি নষ্ট করবে, এটি অন্তত আমি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবের মেয়ে এটি মেনে নিতে পারি না। চ্যালেঞ্জ দিয়েছিলাম, নিজের অর্থায়নে পদ্মা সেতু নির্মাণ করব। আমি কৃতজ্ঞতা জানাই বাংলাদেশের জনগণের প্রতি, ধন্যবাদ জানাই আমার দেশের মানুষকে; তারাই আমাকে সাহস দিয়েছে। শক্তি দিয়েছেন আল্লাহ রাব্বুল আলামিন। আমরা নিজস্ব অর্থায়নে পদ্মা সেতু করেছি। শুধু পদ্মা সেতু নয়, আজ তিনটি এয়ারপোর্ট আন্তর্জাতিক মানের আওয়ামী লীগ সরকারের করা। চতুর্থটি হচ্ছে কক্সবাজারে। সারা দেশে রাস্তাঘাট, পুল-ব্রিজ করেছি। কিছুদিন আগে ১০০টি সেতু, ১০০টি সড়কের উন্নতি, এটি আমরা করতে পেরেছি। কোনো দিন আগে কেউ এভাবে একসঙ্গে করতে পেরেছে?…আমরাই পারি দেশের উন্নতি করতে, এটিই হচ্ছে বাস্তবতা।’