চেহারাছবি, টেকো মাথায় মিল আছে বলে আগে থেকেই ‘মরক্কোর গার্দিওলা’ বলে একটা পরিচিতি ছিল। এই বিশ্বকাপে রেগরাগুই এমনই আলোড়ন তুলেছেন যে আসল গার্দিওলাও নিশ্চয়ই জেনে গেছেন তাঁর নাম। গার্দিওলার নামটাও এল রেগরাগুইয়ের সংবাদ সম্মেলনে।

মরক্কোর পাল্টা–আক্রমণনির্ভর রক্ষণাত্মক খেলা প্রসঙ্গে কোচ নিজেই যাঁকে টেনে আনলেন, ‘গার্দিওলা আমার হিরো। কিন্তু আমরা চাইলেই কি গার্দিওলার স্টাইলে খেলতে পারব?’ সাফল্য যে আত্মবিশ্বাসের সবচেয়ে বড় জ্বালানি, তার প্রমাণ রেখে উল্টো সাংবাদিকদের একটা সবক দিয়ে দিলেন, ‌‘আপনারা সাংবাদিকেরা বল পজেশন, গোলে শট—এসব নিয়ে বড় বেশি কথা বলেন। এতে কী আসে–যায়? ফুটবল ম্যাচে জয়টাই আসল কথা। ফ্রান্সকেই দেখুন না, ২০১৮ বিশ্বকাপে কী আক্রমণাত্মকই না খেলেছে, কিন্তু ইংল্যান্ডের বিপক্ষে কেমন হিসাবি খেলা খেলে ম্যাচটা বের করে নিল।‌’

বেলজিয়াম, স্পেন, পর্তুগালের মতো দলকে একে একে বিদায় করে দিয়েছে মরক্কো। এর চেয়েও চমকপ্রদ তথ্য হলো, এখন পর্যন্ত প্রতিপক্ষের কেউ মরক্কোর জালে বল পাঠাতে পারেনি। ফ্রান্সের কোচ দিদিয়ের দেশম তাই মরক্কোর ডিফেন্সকে ‘এই বিশ্বকাপের সেরা’ বলে স্বীকৃতি দিয়ে দিচ্ছেন। তা ভাঙতে নিজেদের সেরা খেলাটাই যে খেলতে হবে, সেটাও বললেন একাধিকবার।

মাঠের পরিবেশ কেমন থাকবে, সেটাও দেশমের খুব ভালো জানা। মরক্কোর আগের ম্যাচগুলোতেই গ্যালারি মরক্কোময় হয়ে ছিল। ব্রাজিল বিদায় নেওয়ায় এই বিশ্বকাপে সমর্থনের দিক থেকে আর্জেন্টিনা ছাড়া মরক্কোর এখন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীই নেই। তার ওপর সেমিফাইনালের আগে মরক্কো থেকে সমর্থকবোঝাই ৩০টি বাড়তি ফ্লাইট আসছে দোহাতে।

আজ রাতে আল বায়ত স্টেডিয়ামের সেমিফাইনাল মরক্কোর জন্য তাই আরও বেশি ‘হোম ম্যাচ’। ফ্রান্সের অধিনায়ক উগো লরিস যে কারণে বলছেন, ‘মাঠে মরোক্কানরা অনেক আওয়াজ করবে, জানি। এ জন্য আমাদের মানসিক প্রস্তুতি নিতে হবে।‌’